Voor de eerste keer ooit zullen er maar liefst 48 landen deelnemen aan het WK van 2026, op het vorige WK in Qatar waren dit er slechts 32. Van de 48 deelnemende landen zijn er zestien tickets voor Europese landen beschikbaar, er zullen door de uitsluiting van Rusland 53 Europese landen deelnemen aan de kwalificatie wat er normaal gesproken dus 54 zouden zijn.

Deze 53 landen worden verdeeld over 5 potten op basis van de prestaties op het EK en de Nations League. Nederland behoort samen met: Kroatië, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Italië, Portugal en Spanje tot pot 1, Nederland kan dus geen enkel van deze landen treffen in de kwalificatie. Er worden bij de kwalificatie zes poules van vier landen en zes poules vijf landen gevormd, ieder groepshoofd wordt direct gekwalificeerd voor het WK. Alle nummers twee mogen via een knock-out toernooi vechten om de overige vier tickets, mochten de groepswinnaars van de Nations League: Spanje, Portugal, Frankrijk en Duitsland het op de een of andere voor elkaar krijgen niet bij de eerste twee in hun poule te eindigen, dan mogen zei ook deelnemen aan dit knock-outtoernooi.

Zoals eerder vermeld zal de loting voor de kwalificatie dus plaats vinden op vrijdag 13 december, de eerste speelrondes van de kwalificatie zullen in maart gehouden worden, wanneer de landen die in een poule met vijf landen zijn beland twee wedstrijden zullen spelen en de landen in een poule van vier landen er één.

Het WK zelf is natuurlijk nog ver weg, maar wel is al duidelijk dat de openingswedstrijd op 11 juni 2026 in het legendarische Azteca in Mexico gespeeld zal worden. Een maand en 103 wedstrijden later zal zo’n 2000 km verder op in het MetLife Stadium in Miami de finale van het toernooi gespeeld worden op 19 juli.