Formule 1-coureur Max Verstappen van Red Bull Racing nadert met een rotgang de ontknoping van het wereldkampioenschap. Hij staat aan kop, met twaalf punten voorsprong. Met nog een handvol races in het verschiet, bevindt de Nederlander zich in een glansrijke positie om zelf de uitkomst van de titel te beslissen. Dit is wanneer (en hoe) Max Verstappen zijn eerste wereldkampioenschap kan zeker stellen!

Max Verstappen op weg naar het Wereldkampioenschap

Met de foutloze overwinning bij de USGP is een cruciale stap gezet, Verstappen loopt verder uit op zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. De Mercedes-coureur kijkt tegen een pittige achterstand aan. Nu lijkt twaalf punten verschil niet groot, maar met nog vijf grands prix zal dit het uiterste van de Brit vergen. Niets minder dan overwinningen maken het verschil. Dat laatste geldt ook voor de RBR-coureur, al heeft hij een aanzienlijk voordeel nu.

Wat een DNF voor het wereldtitelgevecht kan betekenen

Een DNF (did not finish) voor Verstappen kan de rollen omdraaien als Hamilton vervolgens wint. De eerstgenoemde kijkt dan opeens tegen een soortgelijke achterstand aan. Lukt het echter Hamilton om een keer niet te finishen – een relatief zeldzaam fenomeen – dan is de eerste Nederlandse wereldtitel in de koningsklasse zo goed als zeker.

Hamilton heeft een leeuwendeel van zijn titels te danken aan een ongenaakbare consistentie. De berekende kampioen neemt zelden tot nooit onnodig risico, blijft uit de problemen, en kapitaliseert dikwijls middels een geduldige houding op zondag. Nu, in het grootste titelgevecht in jaren, betrapt men Mr. Hammertime op fouten, dure fouten. Zoals onbedoeld rechtdoor schieten in Bakoe – met als resultaat van een potentiële overwinning náár een nul-score in luttele seconden. Houdt hij het hoofd nog koel? De druk op de ketel is sindsdien immers verder toegenomen.

Problemen Mercedes bepalend voor wanneer Verstappen wereldkampioen wordt?

Niet alleen is er druk op de regerend wereldkampioen. De motorafdeling van de Zilveren Pijlen, evenals de motoronderdelen poule van de coureur – ze staan op scherp. De betrouwbaarheid van de motor bereikt uitgerekend nu een nieuw dieptepunt in het hybride tijdperk. Vooral de andere F1-coureurs met een Mercedes-motor moeten daardoor extra onderdelen gebruiken. Zal men een uitvalbeurt riskeren bij Hamilton of nogmaals de verbrandingsmotor vervangen? Het grotere kwaad afwegen tegen minstens vijf plaatsen teruggezet worden bij een start dus. Een duivels dilemma voor het Mercedes-kamp.

Max Verstappen daarentegen heeft de wind van achteren. Sterker nog: als de kampioenschapsleider nog twee overwinningen veiligstelt in de eerstvolgende grands prix, dan hoeft hij alleen nog tweede plaatsen te rijden. Zelfs als Hamilton de rest wint en telkens een punt voor de snelste ronde pakt, dan nog wordt Max Verstappen hoogstwaarschijnlijk wereldkampioen. Want ondanks de uitvalbeurten is hij in zo ongeveer elke race die Hamilton won als tweede geëindigd.

Hoe gaat Max Verstappen wereldkampioen worden?

Tenslotte: met nog vijf grands prix voor de boeg is twaalf punten een klein, maar mogelijk doorslaggevend voordeel voor de nummer-33. Echter, er zijn nog in totaal 130 punten (25 per overwinning, 1 punt per snelste ronde) waar zij het om zullen uitvechten – een tweede plek is goed voor 18 punten. Het is waarschijnlijk dat het gevecht om wereldtitel dus tot de laatste race duurt – mits niets geks gebeurt! En ja, Hamilton onderschatten? De titel-uitdager en ingelezen kijker weet toch beter. Makkelijker? Alles behalve. Maar voor nu zijn dit de scenario’s wat betreft wanneer Verstappen wereldkampioen kan worden.

Maar of wij daar volgend jaar vanuit een uniek perspectief van kunnen genieten bij de bekende Netflix Formule 1-docu? Als het aan Max ligt nog niet, maar wie weet.