Vooruitblik Grand Prix Azerbeidzjan in Bakoe: extra zweten voor motormakers (en Pirelli)

Met het langste rechte stuk van de kalender in het verschiet – ruim 2.2 kilometer – zal deze race een specifieke krachtmeting brengen. Alle vier de motorfabrikanten moeten met de billen bloot. De noodzaak van downforce is hier weliswaar niet zo groot, als op het stratencircuit van Monaco. Toch zullen teams de nadruk moeten leggen bij voldoende neerwaartse druk genereren.

Vooral de iconische versmalling bij het kasteel vergt downforce, zo ook de iets acutere bochten. Dat vraagt ook om een compromis, want de auto moet harder door de lucht duwen. En dat zal gecompenseerd moeten worden met vermogen, ook vanwege de grotere mate van het gaspedaal inhouden hier. 

Met een zonnige zondag in het vooruitzicht – de temperatuur klimt mogelijk richting de 30 graden – zal deze GP geheid een aanslag zijn op de betrouwbaarheid. 

Het is óók voor Pirelli een belangrijke test met de vorige editie in gedachten. De grotere banden, die in principe de forse kinetische energie over een groter oppervlak verdelen, bieden mogelijk een uitkomst na de malheur van vorig jaar. Niettemin, met asfalt-temperaturen richting de 50 graden in het vooruitzicht, is het eerst zien en dan pas geloven. De banden krijgen het extra te verduren met de hoge snelheden en temperaturen. En het is nog maar de vraag of de schaduwen van de nabijgelegen bouwwerken verkoeling bieden óf juist een extra variabel zijn wat betreft de performance-window van de banden.

Red Bull Racing grotendeels op koers met betrouwbaarheid

Na de Grand Prix van Azerbeidzjan is één-derde deel van deze F1-kalender achter ons. De kans is dan ook groot dat menig team hier een beroep doet op een nieuw pakket van (motor)onderdelen. Een enkele coureur is nog niet aan het tweede exemplaar van zijn meest belangrijke toegestane motoronderdelen toe. Voor bijna alle motoronderdelen geldt: bij méér dan drie exemplaren inzetten van een onderdeel, resulteert dat in een gridstraf (de eerste keer tien grid plaatsen, daarna vijf). 

Max Verstappen van Red Bull Racing beschikt nog over twee verse verbrandingsmotoren, evenals MGU-K’s, MGU-H’s en turbo’s. Zo ook McLaren-coureur Daniel Ricciardo. In vergelijking: de Ferrari-coureurs zijn alweer aan de tweede reeks toe. Red Bull Racing zit dus op schema in perspectief van betrouwbaarheid. 

Vooruitblik Grand Prix Azerbeidzjan in Bakoe: Red Bull Racing zal voorsprong willen uitbouwen

Toeslaan in Bakoe met een vers pakket klinkt niet enkel logisch, vanwege de locatie. Maar ook in psychologisch opzicht. Het rammelt weer eens bij Ferrari. Tijd geven voor (eer)herstel zou onverstandig zijn. Des te meer: met een merkbaar moreel voordeel het Europese deel van de kalender verder inwijden? Een uitgelezen kans in Bakoe dient zich aan voor Verstappen, Sergio Perez en Red Bull Racing. Ook mede omdat de Mexicaanse teamgenoot van de Nederlander doorgaans lekker in Bakoe gaat.

Het neemt tenslotte niet weg dat Ferrari nog steeds met een relatief kleine achterstand meedoet om de grootste knikkers. En Leclerc is in alle respect een waardige kampioenschap kandidaat met mentale weerbaarheid. Zijn wij Mercedes dan helemaal vergeten in dit vooruitblik op de Grand Prix van Bakoe? Na het ‘OK’ resultaat in Monaco: een beetje wel. Maar helemaal onderschatten..? Alles behalve nog. 

Sessietijden Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe:

Vrijdag 10 juni – Vrije Training 1: 13:00-14:00u
Vrijdag 10 juni – Vrije Training 2: 16:00-17:00u
Zaterdag 11 juni – Vrije Training 3: 13:00-14:00u
Zaterdag 11 juni – De Kwalificatie: 16:00-17:00u
Zondag 12 juni – GP Azerbeidzjan: 13:00-15:00u