Gaat Ferrari er glansrijk met de titels van door in 2022 of is er nog hoop voor Max Verstappen en zijn team Red Bull Racing? De opgave voorhand groeit met elke onbenutte kans, maar titelverdediger Verstappen kan dit jaar alsnog wereldkampioen worden.

Verstappen dit jaar wereldkampioen: eerste signalen geven de indruk van niet

Na drie races heerst er lichte paniek in de tent. Red Bull-coureur Max Verstappen staat op een schamele 25 punten uit drie races op de zesde plek in het Formule 1-kampioenschap. Zijn grootste tegenstander, Ferrari-coureur Charles Leclerc, slaat nu al een moeilijk verteerbaar gat met een voorsprong van 46 punten. Niet getreurd alsnog, want Verstappen kan dit jaar nog wereldkampioen worden! Dit is hoe het zit.

https://www.instagram.com/p/CbpYVA_AYEX/

Het ontwikkelingstempo over een heel jaar is doorslaggevend

De Formule 1 is een lange afstandsrace, opgebroken in meerdere sprints als het ware. En wij zitten nog maar op drie van de 23 Grands Prix. Een achterstand van een halve seconde per ronde is een enorm gat om te overbruggen, des te meer als je tegenstander ook intussen door ontwikkelt. Daar is echter geen sprake van in vergelijking met Ferrari. Red Bull lijkt vanuit de basis over voldoende pace te beschikken om de druk erop te houden in 2022. Het motiveert de manschappen – dat het doel vooralsnog haalbaar blijft. 

En als Red Bull Racing de reputatie van doorontwikkelen over een heel jaar in stand houdt, dan is Ferrari gewaarschuwd. De laatstgenoemde zal er alles aan moeten doen om voor te blijven. En fouten liggen op de loer voor het team dat organisatorisch door de mand viel in het verleden.

Verstappen dit jaar wereldkampioen? Red Bull Racing en Ferrari klasse apart in 2022         

Hoewel Mercedes enige tekenen van herstel toont, slinkt de kans met elke week dat ze zich in de strijd vooraan mengen. De P3 en P4 in Australië geeft overigens een vertekend beeld zodra je kijkt naar de daadwerkelijke race pace, het gat van een seconde in de kwalificatie, en het verbloemende effect van de daar aangelegde, gloednieuwe asfalt laag in opzicht van de daadwerkelijke grip van de W13.

Tot nu toe geeft dat spelingsruimte voor Red Bull Racing – dat de pijlen vooral gericht zijn op de roodgekleurde SF-75’s, in plaats van het constante aandringen in de achteruitkijkspiegels. De situatie wordt minder complex als je in principe maar op één front het gevecht aangaat.

https://www.instagram.com/p/CblL9dQrDS1/

Het een-tweetje met Sergio Perez is een bewezen troef van Red Bull

Het feit dat Sergio Perez zijn eerste pole position haalde in 2022 en nog beter meekomt betekent twee dingen: de Mexicaan voelt zich meer thuis bij zijn team, evenals dat de nieuwe auto minder een diva is dan de RB16B. Het lijkt daardoor een allround betere auto dit jaar. Hoe dan ook: deze coureur die behoort tot de beste verdedigers van de koningsklasse, heeft zich eind 2021 dubbel en dwars bewezen als ‘de minister van defensie’. 

Als hij bereid is soortgelijke opofferingen te maken en in de buurt blijft om rugdekking te bieden, dan zal Red Bull Racing daar strategisch voordeel uit putten. Of Carlos Sainz bereid is zo ver te gaan voor zijn teamgenoot? Dat moet nog blijken voor de man die nog steeds op zijn eerste overwinning wacht.

De strijdlust van regerend wereldkampioen Max Verstappen

De ene coureur is inmiddels wereldkampioen geworden en heeft in psychologisch opzicht minder te verliezen dit jaar. De ander moet het nog waarmaken. Niet om de uitermate professionele Charles Leclerc tekort te doen, maar binnen dit verschil en een nog lang seizoen weegt dat ongetwijfeld mee. Verstappen kennende is dat meer een motivator dan het tegenovergestelde. Hij heeft er al gestaan immers.

De weerbaarheid van Max Verstappen is intussen ook ruim bewezen, zoals meerdere gebeurtenissen in 2021 aantonen. Afrekenen met Lewis Hamilton – de controverse even terzijde – is een gigantische opsteker. De vindingrijkheid en opportunistische aard van Verstappen (denk aan de onwaarschijnlijke overwinningen door de jaren heen) in vergelijking met gereserveerde Leclerc kan daarnaast ook een wapen blijken. Als Red Bull dichtbij blijft, dan is Verstappen een ware plaaggeest. 

https://www.instagram.com/p/CardOutgfg1/