Max Verstappen van Red Bull Racing heeft probleemloos de Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen. De Nederlander sluit het weekend af met 25 punten. Teamgenoot Sergio Perez eindigde als tweede met een extra punt voor snelste ronde. Ferrari gaat puntenloos huiswaarts en kampt met een interne crisis: beide coureurs van het team vielen voortijdig uit. Red Bull Racing loopt daardoor in beide kampioenschappen flink uit, met het maximaal haalbare aantal van 44 punten. Hoe dit tot stand kwam, lees je in dit terugblik op de GP van Azerbeidzjan.
Terugblik GP Azerbeidzjan: verwachtingen in opzicht van entertainment niet waargemaakt, maar voldoende drama
Deze keer maakte Baku City Circuit de verwachtingen niet waar in opzicht van spektakel op de baan. Na een reeks van uitzonderlijke eerdere edities met veel crashes, waren de F1-coureurs meer op hun hoede op het pijlsnelle stratencircuit. Ze bleven uit elkaars wielen en uit de muren. Géén safetycar daardoor (wel virtuele) – waardoor restarts in trant van sprintraces uitbleven. Het neemt niet weg dat deze race, die relatief vroeg op een voorspelbare uitslag afstevende, enkele verrassingen in het verschiet had.
Voor een zekere formatie betekende dat onaangename verrassingen. Ferrari wankelt. Na de tegenslagen in Monaco waar strategische keuzes de overwinning kostten, gaat het in Bakoe van kwaad tot erger. Beide coureurs vielen voortijdig uit. Voor Carlos Sainz hield het al op in de negende ronde. De Spanjaard parkeerde toen noodgedwongen zijn SF-75 met iets dat klonk als een nare vastloper – een hydraulisch probleem, meldde men achteraf.
Pole position-koning Charles Leclerc wederom slachtoffer van onbekwaamheid eigen team
De noodstop van Sainz bood uitgerekend Leclerc een kans om tijdens een VSC (virtual safetycar) te stoppen. Omdat de F1-auto’s dan langzamer rijden, kreeg de Monegask een zogenaamde gratis pitsstop. Het schepte hoop. Des te meer, nadat Leclerc zich in bocht één verremde, enkele vlakke plekjes op zijn band kreeg, en de leiding aan de vanaf P2 gestarte Perez moest afgeven. Toen enkele ronden later beide RB18’s naar binnen moesten voor hun wissel, erfde de Ferrari-coureur de leiding.
Maar dan gaat het finaal mis voor Leclerc. Hij ziet daarmee Perez in gevecht om de titel zijn tweede positie overnemen (LEC: 116, PER: 129). “Motor, motor, probleem.” Een constante stroom aan witte rook uit zijn uitlaat bezegelt het lot van de overgebleven Ferrari-coureur. Nul punten voor Ferrari. De precieze toedracht van de uitvalbeurt? Die is nog onbekend.
Terugblik GP Azerbeidzjan: Opeenstapeling van problemen bij Ferrari is zorgwekkend
Daar bovenop: twee auto’s van klantenteams Haas F1 en Alfa Romeo haalden de finish eveneens niet. Kevin Magnussen moest zijn auto voortijdig langszij parkeren in de 31e ronde. Ook Zhou Guanyu van Alfa, potentieel in de race voor punten, kreeg in ronde 23 het slechte nieuws dat hij zijn auto in de garage moest parkeren vanwege een technisch probleem.
Het gevecht aan kop ging na de exit van de Ferrari’s tussen Perez en Verstappen. De Nederlander had de overhand, nadat hij de RB18 van zijn teamgenoot passeerde in bocht één, ronde 14. Met betere bandenmanagement brak hij uiteindelijk ruim 20 seconden los van de Mexicaan. Perez moest daardoor zijn meerdere erkennen en gaf na de race direct toe dat Max de snellere coureur was dit weekend. Het momentum in het kampioenschapsgevecht ligt daardoor, ook op psychologisch vlak, weer helemaal bij de titelverdediger.
Mercedes behoudt leiding in competitie van ‘meest betrouwbare team’, meevallers voor Vettel en Gasly
Nog een aantal eervolle vermeldingen tenslotte. Mercedes beschikte in Bakoe ook niet over een competitieve auto om de kop uit te dagen. Maar door de pech elders, eindigden George Russell en Lewis Hamilton respectievelijk op P3 en P4. De laatstgenoemde kon overigens amper uit de auto komen na de race, vanwege rugproblemen. De porpoising-problemen van Mercedes waren in Bakoe dusdanig erg.
Ook Pierre Gasly deed goede zaken namens AlphaTauri. De Fransman werd vijfde. Sebastian Vettel verremde zich weliswaar vroeg in een gevecht met teamgenoot Lance Stroll. De viervoudig wereldkampioen verloor maar één plek door een snelle ommekeer op de uitloopstrook en herstelde zich zeer knap. P6 voor de Duitser, de beste finish voor Aston Martin en hemzelf in 2022.
Op 19 juni is alweer de volgende Formule 1-Grand Prix. Canada keert na enkele jaren van afwezigheid eindelijk terug op de kalender. De GP begint om 20:00u Nederlandse tijd.
