IJdele hoop op vijfde Tour-zege

Toen Chris Froome vóór het begin van het seizoen 2021 van Ineos Grenadiers naar Israel-Premier Tech overstapte, hoopten zowel hij als zijn nieuwe werkgevers dat hij kon strijden voor een vijfde Tour-overwinning, waarmee hij het record zou evenaren. Adams is echter van mening dat Froomes teleurstellende resultaten voor het team niet alleen te wijten zijn aan zijn eerdere blessures, waaronder de levensbedreigende valpartij tijdens de Critérium du Dauphiné in 2019.

Froomes prestaties in de afgelopen jaren zijn ver verwijderd van zijn voormalige dominantie. Hoewel hij deelnam aan zowel de Tour de France van 2021 als 2022, was hij geen serieuze kanshebber voor het algemeen klassement. Zijn hoogste klassering sinds zijn valpartij was een derde plaats boven op Alpe d’Huez vorig jaar, en hij heeft slechts één top-10 finish behaald in de afgelopen vier jaar.

‘Chris Froome is zijn miljoenensalaris niet waard’

Er zijn berichten dat Froome een jaarlijks salaris heeft van enkele miljoenen euro’s, mogelijk zelfs tot 5 miljoen euro. Toen Adams werd gevraagd naar de waarde van Froome voor zijn geld, verklaarde hij categorisch dat Froome niet aan de verwachtingen heeft voldaan. Adams benadrukte dat Froome werd aangetrokken om de leider van het team te zijn tijdens de Tour de France, maar hij werd niet eens geselecteerd voor de editie van dit jaar. “Dat is geen pr-maatregel”, zei Adams. “Chris is geen symbool. Hij moet onze kopman bij de Tour de France zijn. Daarom kan ik niet zeggen dat hij zijn geld waard is.”

Adams erkende dat er risico’s waren verbonden aan het aantrekken van Froome vanwege zijn leeftijd en de ernst van zijn blessures. Het team heeft fors geïnvesteerd in zijn revalidatie, maar de resultaten zijn onbevredigend. Adams merkte op dat Froomes beperkte wedstrijdprogramma, ondanks zijn blessures, niet in overeenstemming is met zijn vroegere prestaties. Adams had gehoopt dat Froome het prijzengeld van de Tour de France 2023 zou binnenharken.

Hoe ziet de toekomst van Chris Froome en Israel-Premier Tech eruit?

Hoewel het oorspronkelijke driejarige contract van Froome met het team afloopt aan het einde van het huidige seizoen, gaf Adams aan dat het met één of twee jaar verlengd kan worden als Froome dat wenst. Adams heeft Froome persoonlijk de toezegging gedaan dat hij zijn carrière kan beëindigen bij Israel-Premier Tech, met een maximumleeftijd van 40 jaar.

Sylvan Adams liet echter ook de mogelijkheid open dat Froome aan het einde van dit jaar vertrekt als hij geen verbeterde resultaten levert. Het recente succes van het team in de grote rondes, met overwinningen in etappes van de Tour de France en de Giro d’Italia, heeft vragen opgeroepen over de rechtvaardiging van Froomes plaats in het team.