Heb je jezelf ooit afgevraagd wie de meest betaalde sporter ter wereld is? Als je gaat nadenken over de meest winstgevende sport ter wereld, komt waarschijnlijk voetbal als eerste in je op, waar bedragen van meer dan 100 miljoen euro voor een speler eerder regel dan uitzondering zijn, met daarbovenop exorbitante miljoenencontracten. Toch valt dit alles in het niet bij honkbal, vooral in de Verenigde Staten waar de sport enorm populair is. Onlangs werd in dat land het grootste contract in de mondiale sportgeschiedenis ondertekend. Deze eer gaat naar de Japanse honkbalspeler Shohei Ohtani, die een contract heeft getekend bij de Los Angeles Dodgers.

Het stond in de sterren geschreven dat honkbalspeler Shohei Ohtani deze winter records zou breken met een nieuw contract bij een andere club. Op wereldniveau wordt de 29-jarige Ohtani beschouwd als een van de beste ‘two-way’ spelers aller tijden, die zowel als slagman als werper uitblinkt. Na het begin van zijn carrière in Japan kreeg Ohtani in december 2017 de kans om naar de Verenigde Staten te gaan, het honkballand bij uitstek. Hij sloot zich aan bij de Los Angeles Angels en ontving een tekenbonus van 2,315 miljoen dollar. Destijds was hij een van de meest begeerde vrije spelers op de transfermarkt. Bij de Angels kreeg hij de kans om zowel te werpen als te slaan, iets wat in meer dan honderd jaar niet was voorgekomen en wat de unieke vaardigheden van de Japanner verder benadrukte.

Het is geen verrassing dat alle grote clubs aasden op honkbalspeler Ohtani. Dat hij deze winter alle records zou breken met een nieuw contract bij een andere club, werd algemeen aangenomen in de honkbalwereld. De grote vraag was echter hoeveel hij zou krijgen en bij welke club hij zou tekenen. Uiteindelijk viel de eer te beurt aan de Los Angeles Dodgers. Er werd gespeculeerd dat zijn contract meer dan 500 miljoen dollar zou bedragen, en er waren zelfs geruchten dat het boven de 600 miljoen dollar zou kunnen uitkomen. Toch overtrof ieders verwachtingen het nieuws dat zijn nieuwe contract hem de komende tien jaar gegarandeerd 700 miljoen dollar oplevert, wat neerkomt op 650 miljoen dollar, oftewel 70 miljoen dollar per jaar.

Dit markeert het grootste sportcontract ooit en niemand komt in de buurt van Ohtani’s indrukwekkende bedrag. In het honkbal hield Mike Trout, Ohtani’s voormalige teamgenoot bij de Los Angeles Angels, het record met een contract van 426,5 miljoen dollar. Hoewel er in andere sporten zoals American football en basketbal ook contracten voor honderden miljoenen dollars zijn ondertekend, was er in de Noord-Amerikaanse profcompetities nooit eerder een contract boven de grens van een half miljard dollar.

Op jaarbasis verdienen alleen een handvol voetballers meer, waaronder Cristiano Ronaldo en Karim Benzema, die respectievelijk meer dan 200 miljoen dollar per jaar ontvangen bij hun Saoedische clubs Al-Nassr en Al-Ittihad. Kylian Mbappé kan ook meer dan 600 miljoen euro verdienen als hij tot 2025 bij Paris Saint-Germain blijft. Hoewel de jaarlijkse bedragen hoger zijn, zijn de totaalsommen van hun contracten lager omdat ze, net als Lionel Messi een paar jaar terug bij FC Barcelona (550 miljoen euro), voor kortere periodes hebben getekend dan Ohtani.