Tadej Pogačar, geboren op 21 september 1998 in Komenda, Slovenië, heeft zich in korte tijd opgewerkt tot een van de grootste wielrenners van zijn generatie. Pogačar toonde al vroeg zijn talent in de wielersport. In 2016 won hij als junior de prestigieuze Giro della Lunigiana, een belangrijke wedstrijd voor jonge renners. Zijn talent werd opgemerkt en dus tekende de Sloveen een contract bij UAE, één van de grotere wielerteams ter wereld.

Het destijds absolute hoogtepunt van Pogačars carrière kwam in 2020, toen hij op 21-jarige leeftijd de Tour de France won. In een dramatische ontknoping versloeg hij zijn landgenoot Primož Roglič in de individuele tijdrit op de voorlaatste dag, waarmee hij de gele trui veroverde. Pogačar werd de jongste winnaar van de Tour de France sinds 1904 en schreef wielergeschiedenis. Naast het algemeen klassement won hij ook het bergklassement en het jongerenklassement, een prestatie die zelden wordt gezien. In 2021 bevestigde Pogačar zijn suprematie door opnieuw de Tour de France te winnen, een kunstje wat hij in 2024 herhaalde.

Zijn ongekende suprematie in het wielrennen werd afgelopen weekend nog maar een onderstreept. Pogačar won de wegwedstrijd over een lengte van 273 kilometer tijdens het WK wielrennen in Zürich. Hij is daarmee de vierde in de historie die het flikt om in één jaar zowel de Tour de France, de Giro d’Italia alsook het WK te winnen, na de Belg Eddy Merckx, de Ier Stephen Roche en de Nederlandse Annemieke van Vleuten. Zijn klasse is immens, en dat is ook terug te zien op zijn loonstrookje.

De Sloveen is de best betaalde wielrenner ter wereld. Dit is niet zonder reden, want zoals hij zondag liet zien, is hij ook de beste wielrenner ter wereld. Pogačar staat onder contract bij UAE Team Emirates tot 2027 en verdient daar zo’n € 6 miljoen per jaar. Daarbovenop komt nog het prijzengeld van gewonnen toernooien en wedstrijden. Het winnen van de grote toernooien, wat de Sloveen het afgelopen jaar veelvuldig heeft gedaan, levert de renner per toernooi tussen de € 300.000 en € 600.000 op, afhankelijk van het toernooi. Daarnaast geldt dat voor elke gewonnen etappe wielrenners een bedrag van rond de € 10.000 ontvangen. Verder is er ook prijzengeld beschikbaar voor bijvoorbeeld de beste jongere. Het winnen van de Triple Crown zal ongetwijfeld ook extra prijzengeld opleveren voor de Sloveen.

Naast zijn salaris leveren sponsoren de Sloveen ook nog een aardig zakcentje op. De renner wordt gesponsord door Plume, Tus, Medex, MET, DMT, Look en I Feel Slovenia. Dit bij elkaar levert Pogačar nog een extra miljoen euro per jaar op.