Nieuwe opzet
De Champions League kent vanaf dit seizoen een nieuwe opzet. In plaats van een poulefase is er nu één grote competitie en wordt er op basis van het standaard puntensysteem gekeken wie doorgaat naar de knock-outfase. De 36 teams spelen allemaal acht wedstrijden tegen steeds een ander team. Na deze acht wedstrijden worden de acht beste teams automatisch geplaatst voor de knock-outfase. Nummers 9 tot 24 spelen een play-offwedstrijd om te bepalen wie doorgaat, de laatste teams worden geëlimineerd.
Kansen voor de Nederlandse clubs
Aan PSV en Feyenoord is het dus de taak om in de top 24 te eindigen. Beide teams wacht meteen een moeilijke opgave. PSV gaat dinsdag op bezoek bij de Italiaanse grootmacht Juventus, terwijl Feyenoord regerend Duits kampioen Bayer Leverkusen op bezoek krijgt in De Kuip. Punten halen in de eerste wedstrijd wordt voor beide teams dus een lastige opgave.
Juventus
De Oude Dame nam na vorig seizoen afscheid van coach Allegri. Zijn vervanger, Thiago Motta, kende een positieve start van het seizoen door zijn eerste twee wedstrijden met 3-0 te winnen. De twee wedstrijden die daarop volgden, tegen AS Roma en Empoli, eindigden beide in 0-0. Nederlands international Teun Koopmeiners maakte afgelopen zomer voor zo’n 70 miljoen euro de overstap van Atalanta naar Juventus. De middenvelder heeft in zijn eerste twee wedstrijden echter nog niet zijn stempel kunnen drukken.
PSV daarentegen gaat op dezelfde voet verder als vorig seizoen en heeft tot nu toe elke wedstrijd, op de Johan Cruijff Schaal na, weten te winnen. De Eindhovenaren zullen dus met vertrouwen af zijn gereisd naar Italië. Het zal daarom een spannende strijd worden in Turijn, met Juventus misschien toch wel als lichte favoriet.
Bayer Leverkusen
De verrassing van vorig seizoen wist alle records te breken door ongeslagen kampioen te worden en ook de beker in Duitsland te winnen. Leverkusen verloor slechts één wedstrijd vorig seizoen: in de Europa League-finale werd het 3-0 voor Atalanta. Leverkusen zal dit seizoen echter niet ongeslagen afsluiten, want in hun tweede wedstrijd verloor de kampioen van RB Leipzig, met Xavi Simons en ex-Feyenoorder Lutsharel Geertruida in de gelederen. De andere twee wedstrijden, tegen Borussia Mönchengladbach en Hoffenheim, wist Leverkusen wel te winnen.
Feyenoord is met de nieuwe trainer Brian Priske ook niet bepaald goed begonnen. De formatie uit Rotterdam verspeelde afgelopen weekend nog een 0-2 voorsprong bij FC Groningen en speelde gelijk. Al twee keer eerder dit seizoen speelden de Rotterdammers ook gelijk. Het chagrijn op Zuid is dan ook flink aanwezig, en dan komt ook Leverkusen nog eens op bezoek. Het zal een zeer lastige opgave worden voor de Rotterdammers. Het is te hopen dat de Duitse landskampioen spontaan last heeft van Kuip-vrees.
