In 2022, nadat het Chinese nationale mannenelftal teleurstellend werd uitgeschakeld in de voorrondes van het FIFA-wereldkampioenschap in Qatar, startte het anticorruptiebureau van het land een grootschalig onderzoek naar omkoping en matchfixing in het Chinese professionele voetbal. Toenmalig bondscoach Li was de eerste van ongeveer een dozijn voetbalofficials die werden getroffen door een onderzoek. In maart werd Chen Xuyuan, het voormalige hoofd van de officiële Chinese voetbalbond, al veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf wegens corruptie, hierop volgde Li die dus afgelopen vrijdag in Wuhan werd veroordeeld voor meerdere gevallen van omkoping.

Tijdens zijn proces in maart beschuldigden aanklagers Li ervan tussen 2019 en 2021 als bondscoach meer dan 50 miljoen yuan (€ 7 miljoen) te hebben aangenomen om een aantal spelers te selecteren voor de nationale ploeg. Ook de manier waarop Li bondscoach is geworden is niet helemaal eerlijk verlopen blijkt, Li betaalde samen met de Chinese club die hij voor zijn bondscoachschap trainde 3 miljoen yuan (€ 500.000) aan verschillende leden van de Chinese voetbalbond om de rol als bondscoach te kunnen bekleden. Als kers op de taart werd Li ook nog eens beschuldigd van matchfixing, Li zou in de periode tussen 2015 en 2019 waarin hij twee verschillende Chinese clubs heeft gecoacht menig wedstrijden gemanipuleerd hebben door middel van geldbedragen naar de tegenstander over te maken of naar leden van arbitrage van een desbetreffende wedstrijd.

Li wordt beschouwd als één van de beste Chinese spelers van zijn generatie en is één van de meest herkenbare namen in het Chinese voetbal. In 2002 maakte Li, samen met sterverdediger Sun Jihai van Manchester City, geschiedenis door als eerste Chinese speler te spelen in de Engelse Premier League, waarmee hij zijn status als nationale sporticoon vestigde. Li speelde 29 wedstrijden voor Everton tijdens zijn debuutseizoen in Engeland, als onderdeel van een memorabel team met onder anderen een jonge Wayne Rooney en de voormalige Nigeriaanse aanvoerder Joseph Yobo. Datzelfde jaar vertegenwoordigde Li China ook op het WK van 2002 in Zuid-Korea en Japan, de eerste en enige deelname van het Chinese mannenelftal aan het vierjaarlijkse toernooi. Na zijn succesvolle eerste seizoen tekende Li een driejarig contract bij Everton, maar zijn tijd in het eerste team werd overschaduwd door een reeks blessures. In 2008 keerde hij terug naar China na een korte maar onsuccesvolle periode bij Sheffield United.

Veel Chinese voetbalfans hadden gehoopt dat Li, ooit de trots van het Chinese voetbal, het nationale mannenelftal naar het WK zou kunnen leiden toen hij in januari 2020 werd benoemd tot hoofdcoach. Maar Li nam amper twee jaar later ontslag te midden van een golf van kritiek van fans over de tegenvallende prestaties van het team tijdens de WK-kwalificatie van 2022.