Onderzoekers hebben wolk van 400 quintiljoen liter alcohol ontdekt

12 januari 2025 18:03

Leestijd: 2 minuten

Afbeelding: Colour-composite image of the Galactic Centre and Sagittarius B2 as seen by the ATLASGAL survey. The centre of the Milky Way is home to a supermassive black hole more than four million times the mass of our Sun. It is about 25 000 light years from Earth. Sagittarius B2 (Sgr B2) is one of the largest clouds of molecular gas in the Milky Way. This dense region lies close to the Galactic Centre and is rich in many different interstellar molecules. In this image, the ATLASGAL submillimetre-wavelength data are shown in red, overlaid on a view of the region in infrared light, from the Midcourse Space Experiment (MSX) in green and blue. Sagittarius B2 is the bright orange-red region to the middle left of the image, which is centred on the Galactic Centre.

Onderzoekers hebben wolk van 400 quintiljoen liter alcohol ontdekt, tienduizend lichtjaar verderop

Het eerste probleem is de afstand. De Sagittarius B2-wolk bevindt zich op een afstand van 100 quadriljoen kilometer. Het tweede vervelende nieuws is dat je deze alcohol niet kunt drinken, omdat het voornamelijk uit methanol bestaat, wat gevaarlijk is voor consumptie (op aarde wordt het gebruikt in antivries en ruitenwisservloeistof), de consumptie van 100 gram van deze drank kan je zicht ontnemen, en in grote hoeveelheden zelfs je leven. Bovendien bevat de kosmische wolk die zich over 488 miljard kilometer uitstrekt 32 verschillende chemicaliën, waarvan sommige dodelijk zijn voor mensen namelijk koolmonoxide, blauwzuur en ammoniak.

Ondanks dat het nuttigen van de alcohol niet mogelijk is de ontdekking ervan in de interstellaire wolk wel bemoedigend. Dankzij deze wolken kunnen astronomen belangrijke informatie verschaffen over de vorming van sterren. Alcohol is ook een organische stof, een essentieel onderdeel van levende organismen. Barry Turner van het National Radio Astronomy Observatory beweert dat deze alcoholwolken “ons kunnen helpen beter te begrijpen hoe leven zich in het universum kan ontwikkelen”.

De interstellaire Sagittarius B2-wolk werd al in 1995 ontdekt. Maar recente waarnemingen hebben geholpen andere interessante ontdekkingen voor de wetenschap te doen, zo zijn wetenschappers erin geslaagd de geur en smaak van de wolk na te maken. De wolk bevat ethylformiaat, een ester die beide een frambozensmaak geven, daarbij weten astronomen dat de wolk naar rum ruikt. Daarom lijkt het erop dat deze kosmische dranken een smaak en aroma kunnen hebben die vergelijkbaar is met frambozenrum, alleen dan giftig.