Op een afstand van tienduizend lichtjaar van onze aarde bevindt zich een enorme wolk van alcohol. De wolk, gevonden nabij het sterrenbeeld Aquila, heeft een diameter die 1.000 keer zo groot is als die van ons zonnestelsel en bevat maar liefst 400 quintiljoen liter alcohol. Om zo’n volume op te nemen, zou iedereen op aarde 300 duizend liter alcohol per dag moeten consumeren gedurende een miljard jaar. Maar voordat je een ruimte pak besteld en genoeg flessen om alle alcohol in op te nemen, zijn twee serieuze obstakels.
Onderzoekers hebben wolk van 400 quintiljoen liter alcohol ontdekt, tienduizend lichtjaar verderop
Het eerste probleem is de afstand. De Sagittarius B2-wolk bevindt zich op een afstand van 100 quadriljoen kilometer. Het tweede vervelende nieuws is dat je deze alcohol niet kunt drinken, omdat het voornamelijk uit methanol bestaat, wat gevaarlijk is voor consumptie (op aarde wordt het gebruikt in antivries en ruitenwisservloeistof), de consumptie van 100 gram van deze drank kan je zicht ontnemen, en in grote hoeveelheden zelfs je leven. Bovendien bevat de kosmische wolk die zich over 488 miljard kilometer uitstrekt 32 verschillende chemicaliën, waarvan sommige dodelijk zijn voor mensen namelijk koolmonoxide, blauwzuur en ammoniak.
Ondanks dat het nuttigen van de alcohol niet mogelijk is de ontdekking ervan in de interstellaire wolk wel bemoedigend. Dankzij deze wolken kunnen astronomen belangrijke informatie verschaffen over de vorming van sterren. Alcohol is ook een organische stof, een essentieel onderdeel van levende organismen. Barry Turner van het National Radio Astronomy Observatory beweert dat deze alcoholwolken “ons kunnen helpen beter te begrijpen hoe leven zich in het universum kan ontwikkelen”.
De interstellaire Sagittarius B2-wolk werd al in 1995 ontdekt. Maar recente waarnemingen hebben geholpen andere interessante ontdekkingen voor de wetenschap te doen, zo zijn wetenschappers erin geslaagd de geur en smaak van de wolk na te maken. De wolk bevat ethylformiaat, een ester die beide een frambozensmaak geven, daarbij weten astronomen dat de wolk naar rum ruikt. Daarom lijkt het erop dat deze kosmische dranken een smaak en aroma kunnen hebben die vergelijkbaar is met frambozenrum, alleen dan giftig.
