Afgelopen weekend maakte de in IJmuiden geboren Malevy Leons zijn debuut in de NBA voor Oklahoma City Thunder. De laatste keer dat er een Nederlander actief was in de NBA is alweer 12 jaar geleden.
De eerste Nederlander in de NBA in 12 jaar
De 25-jarige Nederlander tekende vorige week woensdag zijn eerste profcontract in de NBA en mocht dit weekend al meteen zijn eerste minuten maken. Leons is pas de zevende Nederlander die minuten in de NBA heeft mogen maken, de laatste Nederlander die in de hoogste basketbalcompetitie actief was was Dan Gadzuric, die zijn laatste wedstrijd op 12 april 2012 zijn laatste wedstrijd speelde.
In de uitwedstrijd tegen Portland Trail Blazers afgelopen wedstrijd deed de Nederlander in de slotfase ruim drie minuten mee aan de NBA-wedstrijd. Daarin schoot de Leons een vrije worp raak en wist hij een assist te geven en een rebound te scoren. Als kers op de taart won Oklahoma de wedstrijd met 137-114, waardoor de ploeg van de Nederlander ongeslagen blijft Met vijf overwinningen uit vijf wedstrijden, de club daardoor bovenaan in de Western Conference.
Het debuut van Leons stond niet gepland. Voor voorlopig werd de 25-jarige Nederlander door coach Mark Daigneault nog buiten de definitieve selectie gehouden. Met het idee dat Leons zich via de ontwikkelingsclub, Oklahoma City Blue, in de schijnwerpers zou spelen. Maar dankzij het vertrek van Alex Reese kwam er een plek vrij voor Leons in het eerste team van Oklahoma.
Meer dan één Nederlander in de NBA
Naast Leons zijn er nog twee Nederlanders momenteel onder contract bij NBA-teams, dit zijn: Quinten Post die onder contract staat bij de Golden State Warriors en Jesse Edwards die een contract heeft bij de Minnesota Timberwolves, beide atleten zijn 24 jaar oud en zijn beide momenteel actief in lagere competities waar ze geduldig hun kans afwachten zoals Leons afgelopen weekend in de NBA kreeg.
