Gascón vertelde aan verslaggevers dat hij vrijdag zijn aanbeveling bij de rechtbank zal indienen en zal aandringen om de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating weer bespreekbaar te maken. De straf voor twee moorden is in Amerika 50 jaar tot levenslang, maar aangezien de broers jonger dan 26 waren op het moment van de misdaad, zei Gascón dat ze volgens de Californische wet onmiddellijk in aanmerking zouden moeten komen voor voorwaardelijke vrijlating. “Ik geloof dat ze hun schuld aan de samenleving hebben voldaan,” zei hij.

Gascón toonde nieuw bewijsmateriaal in de laatste zitting van de zaak en heeft meerdere familieleden van de broers ontmoet die al langer aandringen op de vrijlating van de broers. De familieleden zeggen dat het nieuwe bewijs het misbruik aantoont dat de broers hebben moeten doorstaan van hun vader, de rijke muziekmanager Jose Menendez.

Waarvoor zitten de Menendez-broers vast?

Een jury bevond de broers in 1996 schuldig aan de moord op Jose en Kitty Menendez nadat hun eerste, veelbesproken en op televisie uitgezonden proces eindigde in een nietigverklaring. Erik Menendez was 18 en Lyle 21 op het moment van de moorden in 1989. Hun advocaten voerden aan dat ze uit zelfverdediging handelden en zeiden dat ze seksueel misbruikt waren door beide ouders. De broers hadden hun ouders geconfronteerd en vreesden dat hun ouders hen zouden doden om te voorkomen dat het misbruik openbaar zou worden, aldus de verdediging.

Aanklagers verwierpen destijds de beschuldigingen van misbruik als onwaar en stelden dat de broers uit waren op het vermogen van hun ouders, dat destijds op ongeveer 15 miljoen dollar werd geschat. Een uitgavenfestijn van de broers tussen de moorden en hun arrestatie voedde het publieke wantrouwen jegens hun verhaal.

Reactie familie en advocaat

Tijdens de persconferentie op donderdag spraken enkele familieleden hun dank uit voor de ondernomen acties van de advocaat, na jarenlang te hebben gepleit voor de vrijlating van de broers.

“Deze stap geeft ons allemaal hoop dat de waarheid eindelijk gehoord zal worden en dat Lyle en Erik kunnen beginnen te herstellen van het trauma uit hun verleden,” zei Anamaria Baralt, een nicht van Jose Menendez.

Gascón liet weten dat er absoluut geen garantie is op de vrijlating van de broers en dat hij zelfs tegenspraak van zijn eigen advocatenkantoor verwacht in de volgende zitting: “Ik moet u ondubbelzinnig zeggen dat er geen universele overeenstemming is,” vertelde Gascón aan verslaggevers, eraan toevoegend dat sommige mensen van zijn kantoor mogelijk in de rechtbank zullen verschijnen om de beslissing aan te vechten. Gascón vertelde ook dat hij het volste begrip heeft voor zijn collega’s: De broers hebben vreselijke daden gepleegd, maar de blootstelling aan een enorme hoeveelheid disfunctioneren in huis en misbruik weegt zwaarder.”