“Onze obsessie met de sport begon nadat we in 2006 een vriendschappelijke ronde speelden met Richards broer. We reisden vanuit ons huis in Stockport om mijn familie te bezoeken in de kustplaats Felixstowe, en iemand stelde voor om een potje te spelen. Richard sloeg een hole-in-one, waarmee hij een gratis spel won.” Dit zijn de woorden van Emily Gottfried, die samen met haar man de afgelopen 20 jaar de hele wereld over reisde om de meest krankzinnige midgetgolfbanen te bezoeken.

De obsessie

“We zochten op hoeveel banen er in het Verenigd Koninkrijk waren en ontdekten dat er meer dan 600 waren. We hadden net onze eerste auto gekocht en besloten dat het leuk zou zijn om ze allemaal te bezoeken als een manier om het land te verkennen. Nu, bijna 20 jaar later, hebben we 1.064 midgetgolfbanen over de hele wereld bezocht.”

Het koppel reisde de hele wereld rond, vertelt Emily: “Samen hebben we banen in 12 andere landen bezocht, waaronder Nieuw-Zeeland, Australië, Singapore en Chili. De Europese banen zijn allemaal gestandaardiseerd. Ze volgen een van de drie vaste ontwerpen en zijn aanzienlijk minder ‘gek’ dan de banen in het VK. Aan de andere kant zijn de Amerikaanse banen compleet over de top, met dinosaurussen en piratenschepen die bijna overal aanwezig zijn.”

Ervaringen

Het koppel bezocht gemiddeld zo’n 53 banen per jaar, maar dit was niet altijd zo consistent. Ze kenden in de 20 jaar zowel hoogvliegers als laagvliegers. Emily vertelt over een van de hoogvliegers, toen het koppel 62 banen in twee weken bezocht: “In 2015 reden we langs de zuidkust, van Swanage naar Taunton, en bezochten we 62 banen in twee weken. We hebben nu allebei rugklachten, wat we wijten aan de vele kilometers die we afleggen,” grapte Emily. Emily deelt verder hun meest bizarre ervaring tijdens het avontuur: “Op een keer kwamen we vast te zitten op een rotswand in een storm terwijl we probeerden 200 meter de Great Orme-heuvel in Llandudno op te klimmen om de golfbaan bovenaan te bereiken. Wonder boven wonder was de baan nog steeds open, en we speelden een behoorlijk winderige ronde.”