Er was wekenlang veel speculatie over waar de 26-jarige speler zou belanden. De Mets, Yankees, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox en Toronto Blue Jays werden als favorieten genoemd. Sommigen dachten dat hij bij de Yankees zou blijven, waar hij vorig seizoen hielp bij het behalen van de World Series. Maar de Mets, geleid door multimiljardair Steve Cohen, de rijkste eigenaar in het honkbal, boden simpelweg te veel. Naar verluidt boden de Yankees Soto $760 miljoen over 16 jaar, maar de vertegenwoordigers van Soto hadden duidelijk gemaakt dat hij zou tekenen bij de hoogste bieder.

Soto, een viervoudig All-Star, is een zeldzaamheid in de Major League Baseball: een superster die tijdelijk geen club had terwijl hij nog in de twintig is. Tegen de tijd dat zijn 15-jarige contract afloopt, zal hij in de veertig zijn. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat een speler hoe goed dan ook, tegen die tijd nog veel impact zal hebben. In het seizoen 2024 sloeg hij zijn carrière hoogtepunt met 41 homeruns en eindigde hij op de tweede plaats in on-base percentage in de majors, alleen achter zijn Yankees-teamgenoot Aaron Judge.

Soto is al een ster sinds zijn debuut bij de Washington Nationals op 19-jarige leeftijd in 2018. De Dominicaan speelde een belangrijke rol in de World Series-titel van de Nats het jaar daarop en speelde ook voor de San Diego Padres en Yankees. In zijn zeven seizoenen in de majors heeft hij een slaggemiddelde van 285 behaald met 201 homeruns en 592 RBIs, en een OPS van 953, wat hem als uitzonderlijk talent onderscheidt.

Het contract overtreft de $ 700 miljoen dat de Japanse ster Shohei Ohtani vorig jaar december tekende bij de Dodgers voor 10 jaar. Maar terwijl een groot deel van Ohtani’s deal uit uitgestelde betalingen bestaat, zal Soto het volledige bedrag verdienen tijdens zijn actieve carrière. Naar verluidt bevat de overeenkomst ook een opt-out-mogelijkheid na vijf jaar. Dat Soto in New York blijft, komt niet als een verrassing: hij voelt zich thuis in een stad met een grote Dominicaanse gemeenschap. Maar zijn keuze voor de Mets markeert een verschuiving in het machtsevenwicht van de stad: jarenlang waren de Mets de achtervolgers van de Yankees, het meest succesvolle team in de honkbalgeschiedenis. Met het geld van Cohen en sterren als Soto en korte stop Francisco Lindor lijken de Mets echter aan een opmars bezig.