Het overlijden van een huisdier is voor velen vaak de eerste kennismaking met de dood. Hierdoor beseffen we hoe kwetsbaar het leven is en hoe snel het afgelopen kan zijn. We rouwen bij het verlies van een trouwe viervoeter. Maar heb jij je wel eens afgevraagd wat een hond ervaart wanneer zijn baasje overlijdt? Wat het dier exact voelt weten we niet. Wel gaan er verhalen en foto’s rond die het hart van de stoerste man plots piepklein maakt. Denk aan Hawkeye, de zwarte labrador die tijdens de gehele begrafenis bij de kist van zijn baasje, Navy SEAL Jon Tumilson lag. Of Hachiko een hond die elke dag trouw op bij het treinstation op zijn baasje wachtte. Totdat zijn baasje op een dag niet kwam opdagen. Echter bleef Hachiko elke dag trouw zijn baasje opwachten, de rest van zijn leven. Echter is niet exact te zeggen wat de honden werkelijk denken en voelen.

Maar begrijpen honden ‘de dood’?

Professor Stanley Coren van de universiteit van British Columbia vertelt dat uit al het huidige onderzoek blijkt dat honden grofweg dezelfde geest hebben als een menselijk kind van twee tot drie jaar. Coren suggereert daarom dat de hond wel in staat is om pijn, verdriet en zelfs depressies te ervaren, maar door gebrek aan inteliggentie niet in staat is om te begrijpen wat ‘de dood’ inhoud. Kinderen begrijpen namelijk tot de leeftijd van vijf ook niet exact wat de dood betekent. En dan vooral het feit dat de dood onomkeerbaar is.

Echter wil dit niet zeggen dat honden domme beesten zijn en steeds meer onderzoek wijst op het feit dat honden emotioneel complexe dieren zijn met een hoge mate van sociale intelligentie. Zo blijkt uit recent onderzoek dat honden in staat zijn om de menselijke woordenschat te begrijpen, maar ook de toon van de stem te beoordelen om zo de waren betekenis te achterhalen.

Honden begrijpen de dood niet, maar ervaren wel het verlies en verdriet dat gepaard gaat bij het verliezen van een dierbare.