Een ijzersterke pace met een feilloos uitgevoerde strategie heeft Red Bull Racing-coureur Max Verstappen de overwinning bij de Grand Prix van Verenigde Staten opgeleverd. Dankzij een agressieve aanpak, vergroot hij de leiding in het kampioenschap naar twaalf punten. Hamilton eindigde als tweede, Sergio Perez van RBR finishte op de derde plek.

De knappe pole position werd niet verzilverd bij de start nabij Austin op COTA, Verstappen verloor de leiding aan Hamilton in de sprint naar de eerste bocht. De Brit kwam iets beter weg toen de lichten uitsprongen. Verstappen koos eieren voor zijn geld en positioneerde zich op schotafstand van de leidende Mercedes. Die hij vervolgens gemakkelijk bijhield.

Hij zag dat Hamilton meer gleed op het hobbelige asfalt en besloot instinctief om eerder te pitten  en te gaan voor een undercut. Het rappe tempo bij de in-lap en out-lap van zijn pitstop zorgde ervoor dat hij de als tweede pittende Hamilton kon opvangen. Het won hem de koppositie en uiteindelijk de race.

Een agressieve strategie, gekenmerkt door initiatief nemen evenals risico. Een zichtbaar tevreden Verstappen zei achteraf dat ‘iets anders proberen’ na verliezen van leiding de beste keuze bleek, al was hij daar initieel niet helemaal zeker over.

Ook toen zijn kampioenschapsrivaal in de slotfase met een acht ronden jongere harde compound de aanval opende, bleef Verstappen kalm. Beide coureurs, evenals zo ongeveer het hele veld, verkozen een tweestopper vanwege de hoge slijtage. Hamilton reed langer door vooraf aan zijn laatste stop. Hij keek tegen een achterstand van acht seconden aan daarna, maar hoopte met meer grip de aanval te openen in het slot.

Dat gat reed de Mercedes-coureur angstwekkend snel dicht met nog enkele ronden te gaan. Desondanks dat kon de zevenvoudig wereldkampioen niet een degelijke aanval met geopende DRS maken. “Ik had niets meer over”, erkende Hamilton in gesprek met Ziggo Sport. De Red Bulls vlogen op COTA volgens de Brit.

Sergio Perez deed goede zaken voor zijn team in Austin met de P3. Hij stond zichtbaar vermoeid de interviewer te woord vlak na de race. ‘Waarschijnlijk de zwaarste race uit mijn carrière’, aldus Perez – zijn drinkknop werkte vroeg in de race niet meer, de Mexicaan verloor daardoor veel vocht. Valtteri Bottas kwam niet verder dan de zesde positie, waardoor RBR 13 punten inloopt op Mercedes in het constructeurskampioenschap. Mercedes ziet de voorsprong hierdoor rap slinken, de achterstand van Red Bull bedraagt nu 23 punten.

 

Niet alleen vroeg het asfalt deze GP meer van de banden, ook de vele hobbels waarmee het asfalt kampt, pushten het materieel en de coureurs tot het uiterste. Het circuit belooft verbetering in de toekomst, maar het fabrieksteam van Renault koopt daar niets voor. Beide auto’s eindigden voortijdig in de pits vanwege opgelopen schade, waaronder een gescheurde achtervleugel. Een zure middag voor het team dat wereldtitels ambieert in de komende jaren, maar nog steeds verwikkeld zit in een aan elkaar gemeten middenmoot.

Over twee weken staat de Grand Prix van Mexico op de kalender: 7 november om precies te zijn. Voor meer F1-content, zoals een lijst met de vijf rijkste personen in Formule 1, kun je terecht in ons overzicht.