Te midden van een kolkend Autódromo José Carlos heeft Lewis Hamilton van Mercedes de titelstrijd nieuw leven ingeblazen. Voor de ogen van 115.000 dolenthousiaste, veelal Braziliaanse fans, won de Brit foutloos en overtuigend de GP van Brazilië. De Nederlandse Red Bull Racing-coureur Max Verstappen finishte als tweede.
Verstappen geeft alles op Interlagos, maar Hamilton onhoudbaar
Verstappen erkent dat er niets meer inzit tegen de duidelijk snellere Mercedes in combinatie met een ontketende Hamilton. De laatstgenoemde wint dominant en ziet zijn achterstand in de titelstrijd slinken naar veertien punten. Sergio Perez van Red Bull Racing komt niet verder dan de vierde plek, wel snoept hij nog een punt van Hamilton weg voor de snelste ronde. Een P3 voor Hamilton’s teamgenoot Valtteri Bottas, hierdoor loopt Mercedes verder uit in het constructeurskampioenschap.
Hamilton zet masterclass inhalen voort in hoofdrace
De zevenvoudig wereldkampioen startte vanaf P10. De diskwalificatie vooraf aan de sprintrace, waardoor hij als laatste begon, werd omgezet in een P5-finish: in theorie zijn startpositie. Daar kwam echter nog de straf van vijf plekken voor een nieuwe verbrandingsmotor.
Het leek erop dat Red Bull de overhand had aan het begin, maar de Brit klom al snel met rasse schreden naar de kop van het veld. Gestuwd door een nieuwe verbrandingsmotor maakte Hamilton korte metten met de voorliggers – telkens profiterend van meer vermogen en DRS. Met name op de twee lange rechte stukken pakte dat heel goed voor zijn formidabele offensief.
Al snel vond hij aansluiting bij de voorhoede en opende hij de jacht op Verstappen.
Verstappen kan pace van Hamilton in snellere Mercedes niet matchen
De Nederlander, nog steeds in bloedvorm verkerend niettemin, klopte Valtteri Bottas vlak na de start, toen de Fin te breed ging. Verstappen liep direct een handvol seconden uit. De eerste van de drie safety cars deed die voorsprong echter teniet, waarna Hamilton de kampioenschapsleider sneller dan verwacht in het vizier kreeg.
Red Bull Racing hield weliswaar in de eerste helft keurig koppositie met de #33 – de voorsprong ogenschijnlijk voldoende om Hamilton tweemaal strategisch te verschalken. Verstappen pitte in de GP van Brazilië eerder voor nieuwe banden en ving Hamilton daardoor op. Het wegrijden van de snelste man op het circuit werd daarna echter een ander verhaal.
Slotstuk Braziliaanse GP brengt heerlijke spanningsboog
Na de tweede pitstop in de GP van Brazilië kon Verstappen het gat nipt boven één seconde houden – daaronder zou Hamilton bij de cruciale exits profiteren van DRS. Game over zogezegd, en dat wilde de Red Bull-coureur maar al te graag voorkomen. Dat lukte eerst wel, totdat Hamilton zijn echte pace toonde.
Hamilton klopte vrij snel en onvermoeid aan bij de Nederlander met dreigende overspeed als zijn wapen, één die al een tijd ontbrak. Even leek het erop dat Verstappen het hield. Nadat Hamilton zichzelf buitenom de #33 wilde lanceren met een DRS na het tweede rechte stuk, dwong Verstappen met hand en tand zijn belager naar buiten. Daarbij remde hij aanzienlijk later en trok dat snelheidsverschil nipt recht, waarna de twee kemphanen ongeschonden op de uitloopstrook eindigden zonder stuivertje te wisselen.
GP Brazilië: Verstappen baalt, maar geniet van gevecht met Hamilton
Met nog twintig resterende ronden in de GP van Brazilië wist Verstappen dat dit riskante trucje een last resort is. Althans, hij knokte nog onverbiddelijk door om Hamilton af te houden. De volgende poging pareerde hij met een zigzag – slingerend, tot aan remmen toe.
Hamilton tuinde erin, remde eerder, maar rook bloed en beet daarna des te harder door. De derde keer werd daarbij alsnog prijs voor de gehaaide wereldkampioen, met dit keer de aanzienlijk betere exit als dé bepalende voorzet. Hamilton kon puur op snelheid nu alsnog voorbij.
Een zwart-witgeblokte vlag voor het slingeren, kon de Red Bull-coureur daarna weinig meer bekoren. “Ja, perfect. Zeg maar hoi tegen ze,” – klonk zijn sarcastische reactie daarop over de boordradio. De overwinning verdween letterlijk uit zijn zicht, Hamilton trok een gat van tien seconden in de laatste tien ronden. “Alles geprobeerd en genoten, maar we kwamen pace tekort. Schadebeperking in een moeilijk weekend. We knokken ons terug hierna”, concludeerde Verstappen vlak na de race.
Braziliaanse fans deze zondag ook winnaars op Interlagos
Hamilton kon zijn geluk niet op na ‘een van de moeilijkste weekenden’: “Obrigado (dankjewel) Brazilië voor de ongelooflijke support hier tijdens de GP van Brazilië. Ik dacht niet het gat te dichten hier, maar het bewijst weer: nooit stoppen met vechten en pushen.”
Tenslotte een eervolle vermelding van de aanwezige Braziliaanse fans. De Brit eerde hen door de Braziliaanse vlag op het podium te lichten, tot groot genoegen van de op de ceremonie afgestormde menigte. Na een afgelaste Braziliaanse grand prix in 2020 zijn zij daarmee ook een beetje de winnaars van dit weergaloze raceweekend.
Je kunt één ding inmiddels met zekerheid zeggen: het gaat dit jaar tot het bittere einde door, en dat is al snel: nog drie races resteren in het Formule 1-seizoen van 2021! De eerstvolgende is de Grand Prix van Qatar – het grote onbekende waar nog niet geracet is – op 21 november.
