Charles Leclerc is door de jaren heen behoorlijk gewend geraakt aan de cockpit van zijn Ferrari, nu mocht de coureur ook eens in de cockpit van een straaljager van binnen bekijken. De Monegask vloog afgelopen oktober de lucht in en bracht drie uur door als co-piloot in een Frans luchtmacht gevechtsvliegtuig. In de nieuwste video op zijn persoonlijke YouTube-kanaal deelt Leclerc zijn ervaring.

Charles Leclerc in een straaljager

Met 24 races op de huidige Formule 1-kalender hebben coureurs weinig vrije tijd tijdens het drukke seizoen. Toch vond Leclerc een moment in zijn schema om mee te vliegen met de Franse luchtmacht in een Rafale-gevechtsvliegtuig. De video toont hoe Leclerc medische tests ondergaat, een vluchtpak aangemeten krijgt en zelfs een simulatorsessie doet voordat hij daadwerkelijk mag opstijgen.

Tijdens deze vlucht had Charles Leclerc de kans om over zijn thuisland Monaco te vliegen en zijn huis vanuit de lucht te zien. Monaco is het op één na kleinste land ter wereld en heeft slechts een zeer kleine krijgsmacht. Het land beschikt niet over een eigen luchtmacht; de luchtverdediging van Monaco wordt verzorgd door Frankrijk. De coureur beleefde twee vluchten in een Dassault Rafale B-gevechtsvliegtuig, Dit is de tweezitsversie van het modernste straaljager toestel binnen het Franse luchtverdedigingssysteem.

Tijdens de eerste vlucht weerstond Leclerc manoeuvres tot 5 G, vergelijkbaar met de maximale zwaartekracht die Formule 1-coureurs meestal in hun auto’s ervaren. Bij de tweede vlucht bereikte hij zelfs een indrukwekkende 8,2 G.

Perceval

Leclerc beëindigde deze eerste vlucht enigszins duizelig, maar met een glimlach, zoals te zien is. Als bijzonderheid gaf de Franse luchtmacht hem een vluchtpak met een identificatiepatch waarop zijn naam stond, samen met zijn eigen luchtvaartbijnaam (een oude traditie onder piloten): “Perceval”. De volledige naam van de Monegaskische coureur is Charles Marc Hervé Perceval Leclerc, wat verklaart waarom de Spaanse coureur en Leclerc zijn teamgenoot Carlos Sainz hem ooit op ironische wijze “Lord Perceval” noemde.