Voormalig F1-baas Bernie Ecclestone heeft toegegeven dat Lewis Hamilton zijn eerste wereldtitel had moeten worden afgenomen, nadat Felipe Massa ‘verdiend’ had gewonnen. De voormalige F1-baas beweerde dat de omstreden Grand Prix van Singapore geannuleerd had moeten worden, wat de uitkomst van de titel zou hebben veranderd.

Gedurende die race crashte Renault-coureur Nelson Piquet Junior opzettelijk om een safety car te veroorzaken, waardoor Fernando Alonso de overwinning kon veiligstellen. Ecclestone geeft toe dat hij en voormalig FIA-president Max Mosley in 2008 op de hoogte waren van het wedstrijdvervalsing, maar besloten om te zwijgen om een schandaal te voorkomen.

De broer van Kelly Piquet deed echter een jaar later de bekentenis, waarna Renault een reeks straffen kreeg opgelegd, waaronder een ban voor teambaas Flavio Briatore. Hamilton’s titel bleef geldig, omdat de trofee al was uitgereikt.

“Toen gold de regel dat een WK-stand na de FIA-prijzenceremonie aan het einde van het jaar onaantastbaar was”, vertelt Ecclestone aan F1-Insider. “Dus Hamilton kreeg de wereldtitel en alles was in orde. Maar volgens de statuten hadden we de race in Singapore onder deze omstandigheden moeten annuleren. Dat betekent dat de uiteindelijk WK-stand er heel anders had uitgezien. Dan zou Felipe Massa wereldkampioen zijn geworden en niet Lewis Hamilton.”

“Ik heb nog steeds medelijden met Massa. Hij won de finale op zijn thuisrace in Sao Paulo en deed alles goed. Hij werd bestolen van de titel die hij verdiende, terwijl Hamilton al het geluk van de wereld had en zijn eerste kampioenschap won. Vandaag de dag zou ik de dingen anders hebben geregeld.”

Het verwijderen van de race uit de eindstand zou de titel hebben veiliggesteld voor Massa en Ferrari. Hamilton eindigde als derde in Marina Bay terwijl Massa buiten de punten eindigde op de dertiende plaats nadat hij na een pitstop weg reed met de brandstofslang nog vast aan zijn auto.

De zes punten waren genoeg om de WK-stand te veranderen, met Hamilton die de titel met slechts één punt verschil won in de laatste race in Brazilië. Het seizoen van 2008 was de enige kans van de Braziliaan op de kroon, omdat hij vanaf 2009 in het klassement wegzakte.

Hamilton daarentegen zette zijn zegereeks voort en wist nog eens zes wereldtitels veilig te stellen om het record van Michael Schumacher te evenaren. Ecclestone weigert echter te accepteren dat Hamilton op gelijke voet staat met de Duitse F1-grootheid. “Michael Schumacher is nog steeds de enige record Wereldkampioen voor mij”, vertelt Ecclestone. “Ook al zeggen de statistieken iets anders.”