De afterglow na de eerste Nederlandse wereldtitel in de Formule 1 neemt weliswaar af. Toch zal het Formule 1-seizoen van 2021 in het collectieve geheugen gegraveerd blijven. En wel om deze bijzondere momenten. Dit waren de 5 meest bepalende momenten op weg naar de wereldtitel van Max Verstappen!
Winnen bij de thuishaven Monaco met overmacht
Hoewel Max Verstappen Monaco al wat jaar terecht zijn thuishaven noemt, is het hoogste goed voor een F1-coureur wonend aldaar – het winnen van de Grand Prix van Monaco – een lange tijd aan de Nederlander voorbijgegaan. Ondanks dat hij dichtbij zat, bleek de onvergeeflijke aard van het smalle stratencircuit een onverbiddelijke regelmeester.
Tot 2021. Charles Leclerc eindigde toen voortijdig de laatste bloedsnelle ronde van de Nederlander in Q3 van de kwalificatie met een crash. De Ferrari-coureur, eveneens Monegask, stond op dat moment zelf op pole position. Het was echter Verstappen, ondanks de misgelopen pole, die zondag vanaf P1 vertrok.
https://www.instagram.com/p/CPOTGxKlOGR/
Leclerc haakte voortijdig af door de ontstane schade die hem de racestart kostte. Verstappen, die in zijn gekortwiekte fast lap sneller was, kon daardoor vanuit P1 de race winnen. Hij finishte met een voorsprong van negen seconden. Zeer dominant in een weekend waarin zijn titelrivaal Lewis Hamilton niet verder dan P7 kwam.
5 bepalende momenten voor eerste wereldtitel Verstappen: 10 pole positions
Over afrekenen met spoken uit verleden gesproken. Lang heeft Max Verstappen op zijn eerste pole moeten wachten. Daar waar de Nederlander in kwalificaties knap boven zijn materiaal uitsteeg, eindigde de opmars systematisch met bijna altijd hetzelfde resultaat: met een nog snellere Mercedes voor hem.
In 2021 liet hij met een behoorlijke auto alsnog glansrijk zien dat hij niet onderdoet aan Hamilton die inmiddels 103 pole positions achter zijn naam heeft. Verstappen manifesteerde er tien in totaal, tegenover de vijf van de zevenvoudig wereldkampioen. Bijzonder en uiteindelijk bepalend.
https://www.instagram.com/p/CRei1n8Fhko/
De ijzersterke comeback na twee pechweekenden in Groot-Brittannië en Hongarije
Het incasseringsvermogen in topsport – jezelf oprapen, hergroeperen en sterker terugkomen, ook na hartverscheurende momenten. Het is de ultieme beproeving van karakter.
Ook in dat opzicht liet de Nederlander zien wat hij in huis heeft. Zoals toen hij met pakweg 200 km/u in Silverstone door zijn Britse rivaal de bandenstapel in gelanceerd werd. De race daarna in Boedapest joeg hij alweer op eerherstel, om vervolgens weer eruit getikt te worden door de verremmende Mercedes van Valtteri Bottas.
Twee pijnlijke en vooral dure weekenden, waarbij tientallen punten in het putje verdwenen. Hij herpakte zich echter na de zomerstop als de winnaar van de Belgische en Nederlandse Grand Prix.
https://www.instagram.com/p/CTcDV2_szfM/
Dominant en foutloos tijdens zijn allereerste ‘thuisrace’ op Zandvoort
Eerlijk: de Belgische GP of die van Oostenrijk – ook min of meer thuisraces van de Nederlandse WK-winnaar. En toch is de heisa eromheen onvergelijkbaar met die van de eerste Nederlandse Grand Prix op Zandvoort in tientallen jaar.
Stampvolle oranjegekleurde tribunes met verwachtingsvolle fans. Jong en oud, hopend op een show dat een jaar uitstel zou verzachten. Evenals het hoge bezoek van het koningspaar. Zoiets schept toch wel verwachtingen.
Maar ook druk? Welnee. Een foutloze Verstappen vertrekt van pole en wint overtuigend.
De teamspirit die hem indirect aan titel hielp
Op het moment dat Verstappen, zogezegd drie voor twaalf, zijn teamgenoot Sergio Perez het hardst nodig had, stond de Mexicaan klaar. Een van de offers die het team en Verstappen evengoed aan de titel hielp in de laatste race. Het is kenmerkend.
Checo vocht zelf niet om de titel in opzicht van punten. Miste geregeld de boot ook, toen hij juist hard nodig was als rugdekking in het gevecht van voren. Desondanks stond Perez klaar waar dat wel lukte. Ook bij zijn eigen thuisrace waar hijzelf niet verder dan derde stek kwam.
https://www.instagram.com/p/CQWTOnBlZLL/
Deed hij simpelweg wat van hem verwacht werd? Zeker. Maar je hebt ook te maken met de gunfactor en mate van wederzijds respect en vertrouwen.
En de manier waarop Verstappen met zijn teamgenoot is omgegaan, spreekt boekdelen. Zoals toen de Nederlander niet te beroerd was na zijn ongelukkige klapband in Baku om toch naar de podiumceremonie te komen om de enige overwinning van zijn teamgenoot in 2021 te vieren.
