Mocht je over enkele jaren die ene geluksvogel zijn die een retourtje naar de maan kan financieren, dan hoef je je over een ding geen zorgen te maken. Met een beetje geluk kun je dan namelijk tegen die tijd gewoon gebruik maken van de 4G -verbinding op je smartphone. NASA heeft namelijk aan Nokia gevraagd om een 4G netwerk op de maan te installeren. Of het er uiteindelijk ook van gaat komen dat je vanaf de maan kunt WhatsAppen of FaceTimen is nog even de vraag.

4G verbinding ook gewoon op de maan

Al langer bestaat de wens bij NASA om op de maan een permanente basis te hebben en een van de voorwaarden is een goed communicatienetwerk. Dat is handig om onderling te kunnen communiceren als de astronauten voor langere tijd op de maan moeten verblijven. Zo kunnen ze via de 4G verbinding de apparaten aansturen, gebruik maken van navigatie en videobeelden verzenden. Of dat echt gaat weken is de vraag, maar aan Nokia is alvast de opdracht gegeven om het te gaan onderzoeken. De ruimtevaartorganisatie heeft daar ook een serieus bedrag voor over: 14 miljoen dollar. Voor dat bedrag gaat Nokia de apparatuur bouwen. Dat klinkt als een eenvoudige opgave, maar alle onderdelen moeten de reis naar de maan wel goed kunnen doorstaan, bovendien is het de vraag in hoeverre de omstandigheden op de maan de werking van het beoogde netwerk kunnen beïnvloeden.

Nokia zoekt het letterlijk hogerop

De apparatuur die Nokia gaat bouwen, omvat een basisstation, antennes en software en is ontworpen om de krachten die vrijkomen bij een lancering en bij de landing te weerstaan. Ook de extreme omstandigheden in de ruimte kunnen mogelijk van invloed zijn. Nokia werkt samen met het Amerikaanse Intuitive Machines dat voor NASA een klein voertuig gaat bouwen. Deze ‘hopperlander’ zal de maankraters kunnen bereiken en hoge resolutie opnames maken om deze vervolgens via het 4G netwerk te versturen.

Geen 5G, maar 4G op de maan

Volgens Marcus Weldon, Chief Technology Officer van Nokia gaat het om “betrouwbare, veerkrachtige communicatienetwerken met hoge capaciteit die essentieel zijn voor het ondersteunen van een langdurige aanwezigheid op het maanoppervlak.” Dat NASA juist heeft gekozen voor 4G en niet voor het snelle 5G is volgens Nokia vanzelfsprekend. De optie voor 5G is wel onderzocht, maar dat systeem heeft zich in de praktijk nog niet bewezen. Het risico om te investeren in apparatuur die mogelijk niet optimaal zou functioneren is dus te groot. Overigens is het niet zo dat astronauten even met hun smartphone naar huis kunnen bellen vanaf de maan. Om die afstand te overbruggen zijn er namelijk talloze zendmasten nodig. Op de maan zal dus feitelijk sprake zijn van een ‘private LTE’. Het activeren van je roaming-functie zal dus geen zin hebben.